Concacaf informó el 9 de octubre que México visitará a Jamaica el sábado 14 de noviembre en el Estadio Nacional de Kingston y que la serie de cuartos de final de la Liga de Naciones terminará el martes 17 en Monterrey. Será el primer compromiso oficial del ciclo de Rafael Márquez, y de su resultado depende además el boleto directo a la Copa Oro de 2027. Llega después de una ventana de preparación en la que el seleccionador no ganó: dos empates, dos derrotas, dos goles a favor y siete en contra.
Los cuatro partidos de la ventana
El 26 de septiembre, en el M&T Bank Stadium de Baltimore, Luis Suárez puso arriba a Colombia al minuto 9 y Gilberto Mora igualó al 62. Con ese gol Mora se volvió el jugador más joven en anotar con la selección mayor, según la Federación Mexicana de Futbol.
Hemos visto quién puede estar y quién no
Tres días después, en el Sports Illustrated Stadium de Harrison, Nueva Jersey, Márquez modificó a los once titulares. Jairo Vélez adelantó a Perú al 26, y Víctor Guzmán empató al 49 con su primer gol como seleccionado.
La caída más holgada fue el 3 de octubre en Glendale, Arizona: 0-3 contra Estados Unidos, con tantos de Hall, Sullivan y Tillman, conforme al reporte de la FMF. La federación dice que México empezó bien durante los primeros 25 minutos y que luego «los errores pasaron factura». En el segundo tiempo expulsaron a Mateo Chávez por abofetear a Sebastian Berhalter. Siete días después, el defensa del AZ Alkmaar reconoció ante Mediotiempo: «En el tercer partido, no entré bien, es la realidad, cometí un error, me dolió mucho».
El 6 de octubre, en el Memorial Coliseum de Los Ángeles, Chile ganó 2-0, con anotaciones de Maximiliano Gutiérrez y Vicente Pizarro en la segunda mitad. México tuvo su mejor oportunidad al minuto 31, cuando el portero chileno mandó al travesaño un remate de Alvarado desde fuera del área, según El Informador.
Por esos resultados, Márquez es el primer técnico del Tri que no gana ninguno de sus primeros cuatro partidos, de acuerdo con el repaso histórico de Mediotiempo. Los antecedentes: César Luis Menotti igualó con Uruguay y Costa Rica en 1991 y ganó el tercero, 3-0 a Hungría; Manuel Lapuente reunió tres empates antes de estrenar victoria; Efraín Flores derrotó 1-0 a Colombia en 2010, dentro de sus tres primeros juegos.
Otro dato incómodo es la procedencia de los goles: ninguno de los dos lo marcó un delantero, recalcó Mediotiempo. Santiago Giménez pasó la ventana sin anotar y desperdició dos ocasiones claras contra Estados Unidos. Él escribió en Instagram que «los resultados no fueron los que queríamos en esta Fecha Fifa pero este proceso apenas comienza».
Las frases de Márquez durante la ventana
En la conferencia previa al duelo con Perú, el técnico planteó cuál sería la regla del ciclo: «Si hay algo que quiero imponer en esta Selección es la competencia interna. Nadie está asegurado», dijo. Después del empate en Nueva Jersey justificó el once con jugadores jóvenes: «Creo en los jóvenes, por algo me atreví a hacer este 11 con gente muy joven». Agregó: «No estoy contento, no estoy satisfecho, hay que seguir trabajando», de acuerdo con la FMF. El día previo al partido con Estados Unidos describió su estado de ánimo con el trabajo del equipo como «contento, más no satisfecho».
Tras la derrota con Chile, el balance del técnico se centró en la defensa. Dijo, según El Informador: «Nos costó quizás un poco más el funcionamiento; defensivamente empezamos con dudas y nos ganaron muy fácil las espaldas». Del saldo de la ventana comentó que la meta central era darles minutos a todos los convocados para valorarlos, y concluyó: «Hemos visto quién puede estar y quién no».
Jamaica y la regla del gol de visitante
México se saltó la fase de grupos de la Liga de Naciones porque quedó sembrado como primero del ranking de Concacaf, según explicó Mediotiempo. Jamaica sí la jugó. En el grupo B superó 3-2 a Guatemala y 2-0 a El Salvador, cayó 0-1 ante Honduras y empató 1-1 con ese mismo rival en la última fecha, resultado que le garantizó el segundo lugar y el pase, según Concacaf.
La ida arranca el 14 de noviembre a las 20:00 h en Kingston, 19:00 h en el centro de México. La vuelta es el 17 de noviembre a las 20:30 h en el Estadio BBVA, nombre que Concacaf sustituye por Estadio Monterrey. De acuerdo con el reglamento que cita la confederación, pasa quien acumule más goles en las dos series y el mejor clasificado juega la vuelta como local. Un global empatado se define con la regla del gol de visitante; si sigue la igualdad, vienen tiempo extra y penales.
Los otros tres cruces son Panamá contra Curazao, Canadá contra Guatemala y Estados Unidos contra Haití.
Premio para los ganadores, ronda previa para los perdedores
Los cuatro equipos que ganen sus cuartos disputarán la fase final de la Liga de Naciones del 25 al 28 de marzo de 2027 en el SoFi Stadium de Los Ángeles, y con eso se asegurarán un puesto directo en la Copa Oro de 2027. Los cuatro que queden fuera irán a la ronda previa de ese torneo, la Gold Cup Prelims, precisó Concacaf.
Los partidos de noviembre serán los primeros oficiales de Márquez en este ciclo. Vienen tras una ventana en la que, según él, lo buscado era dar oportunidad y minutos a todos los convocados para evaluarlos. La serie decidirá si México juega la fase final en Los Ángeles o la ronda previa de la Copa Oro.